Плавание как отдельный вид спорта имеет многовековую историю своего существования. В 1515 году в Венеции прошло первое публичное состязание между пловцами. С середины 19 века можно говорить о начале проведения регулярных чемпионатов в этом виде спорта. В 1877 году такие чемпионаты по спортивному плаванию имели место в Великобритании, а несколькими годами позже чемпионат по плаванию собрал спортсменов из Германии, Австрии, Швеции и Венгрии. В 1890 году произошло ярчайшее событие в истории спортивного плавания – был организован и успешно проведён европейский чемпионат в этом виде спорта. После этого популярность плавания резко возросла, во всех странах Европы начали сроиться многочисленные бассейны и проводиться регулярные соревнования по спортивному плаванию. В 1896 году плавание было включено в программу первых Олимпийских игр в Афинах. В СССР соревнования по плаванию впервые были организованы в 1918 году, а в 1921 году на Москве-реке прошёл первый официальный чемпионат по этому виду спорта.
Сегодня, говоря о плавании и затрагивая такие аспекты как правила спортивного плавания, понимают такой вид спорта, который нацелен на преодоление дистанции с помощью одного из спортивных способов плавания (брасс, баттерфляй, кроль, на спине). На данный момент существует несколько разновидностей соревнований по спортивному плаванию.
Неотъемлемой частью любой программы соревнований в водных видах спорта является правильный рацион спортивного питания, ну а прежде всего, конечно же, синхронное плавание. Безусловно, это один из самых грациозных и захватывающих своей зрелищностью видов спорта. Впервые масштабные соревнования по синхронному плаванию прошли в 1951 году, а в программу Олимпийских игр они были включены только в Лос-Анджелесе 1984 году. Примечательно то, что на всех Олимпийских играх, начиная с 2000 года, золотые награды принадлежат российской сборной команде, бессменным тренером которой является Покровская Т.Н.
С 1926 года традиционным стало проведение Чемпионатов Европы по водным видам спорта. С 2000 года они проводятся единожды в два года. Заплыв на чемпионатах осуществляется на длинную дистанцию – длина бассейна 50 метров.
В 2011 году в Шанхае прошёл чемпионат мира по водным видам спорта. Был установлен новый мировой рекорд в заплыве на 200 метров. Новым рекордсменом стал Райн Лохте, американец. Золото в соревновании по заплыву на 50 метров на спине завоевала россиянка Зуева Анастасия.