Пластическая вязкость — это своеобразный аналог обычной вязкости, определяющий связь между скоростью сдвига и разностью действующего тангенциального напряжения и предела текучести.
Таким образом, все линейные и разветвленные полимеры, находящиеся в вязкотекучем состоянии при литье, и все растворы полимеров по реологическому поведению являются неньютоновскими жидкостями и относятся к псевдопластикам. С увеличением скорости сдвига их вязкость уменьшается. Это одна из характерных особенностей полимеров, обусловленная их длинноцепной природой. Псевдопластичное поведение любой жидкости однозначно свидетельствует о длинноцепной природе ее молекул.
Прежде чем подробнее рассматривать реологические свойства полимеров, необходимо коснуться еще одного явления, непосредственно связанного с течением, тиксотропии. Тиксотропия — это протекающее во времени обратимое изменение реологических свойств материала, возникающее в результате внешнего механического воздействия. Термин «тиксотропия» был предложен Г.Фрейндлихом и означает «изменяющийся от прикосновения».
Впервые тиксотропия была обнаружена для концентрированных суспензий коллоидных частиц в воде. Без внешнего воздействия эти суспензии постепенно застывают (твердеют). Под действием механической нагрузки застывшие, суспензии снова разжижались. Застывание и разжижение суспензий можно было повторять многократно. Это явление назвали тиксотропией. Тиксотропия суспензий связана с образованием твердыми частицами коагуляционных сетчатых структур — беспорядочных пространственных сеток, в которых частицы связаны физическими связями. Такая сетка образует внутри суспензии как бы скелет, или каркас, пронизывающий всю систему и придающий суспензии механическую прочность пресс-формы для литья. Образование такой пространственной структуры происходит в результате броуновского движения, в процессе которого частицы случайно сталкиваются с образованием физических связей. Под действием внешней силы эта пространственная коагуляционная сетка легко разрушается, и суспензия разжижается.
Явление тиксотропии наблюдается для всех неньютоновских жидкостей, в том числе и для полимеров. Непосредственно оно заключается в том, что с увеличением скорости сдвига вязкость высокомолекулярной жидкости снижается. Если затем скорость сдвига начать уменьшать, то вязкость будет повышаться и принимать прежние значения, соответствующие конкретной скорости сдвига. Таким образом при литье из пластмасс, вязкость можно многократно повышать и понижать изменением скорости сдвига. Наблюдаемое явление обусловлено изменением конфирмации и взаимного расположения макромолекул.