Антверпен очень популярен среди российских туристов, причиной тому — небывалое переплетение исторических эпох и архитектурных стилей, застывших в гармоничной пространственной композиции древнего торгового города. Поэтому недорогие путевки в Бельгию в декабре невозможно представить без антверпенских улиц со сказочными дворцами, гильдейских домов, украшенных лепными скульптурными барельефами на фасадах и золочеными шпилями, с трогательными островерхими башенками на черепичных крышах, подернутых снегом.

В это время весь мир готовится к Рождеству, и старые огранщики в Алмазном квартале, состоящем из сотен фамильных фабрик, как никогда загружены работой — девушки по-прежнему лучшие друзья шлифуемых ими бриллиантов. Бриллиантовые биржи Антверпена — важнейшая составляющая экономики города, а форма огранки драгоценных камней, придуманная потомственным антверпенцем Габи Толковским, до сих пор считается непревзойденной.

Другой осью, вокруг которой вращается жизнь полумиллионного города, является его огромный, незамерзающий зимой порт, — главный контейнерный терминал Европы. Океанские торговые суда без помех швартуются у берегов Шельды — разделенный ею Антверпен не имеет мостов, их заменили многочисленные тоннели, проложенные под фарватером глубоководной реки. История порта старше, чем история самой Бельгии, с ним связана и легенда о великане Антигоне, давшая название городу.

Поэтому вполне логично, что одна из самых старых городских построек, — стоящая на набережной крепость Стен, сегодня отдана под Морской Музей, и недорогой отдых среди его залов запомнится замечательной коллекцией моделей старинных кораблей, медными навигационными приборами, старыми картами и всяческими связанными с морем редкостями.

Но и на улице Пеликаанстраат, известной своими ювелирными магазинами, и у Ратуши, и даже среди тенистых бульваров, полукольцом раскинувшихся на руинах древних крепостных стен, вам не избавиться от ощущения, что сам воздух этого города густо пропитан искусством, а именно — романтической атмосферой фламандской живописи. И в первую очередь — полной земных удовольствий живописью Питера Рубенса, чей вклад в мировую культуру и историю Антверпена поистине трудно переоценить.

На подоконниках гильдейских домов летом расцветает море цветов, таких же, как и на картинах мэтра, самого великого из мастеров старой фламандской школы. Особенно много их на главной площади Антверпена — Grote Markt, где высится помпезное здание Ратуши. Невдалеке от Grote Markt пронзает небо готический шпиль храма Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, из-за тончайшего каменного кружева вертикалей и ажурных фасадов кажущегося невесомым. Среди черно-белых мраморных интерьеров готического собора расположен бесценный триптих работы великого Рубенса.

Зимой же Антверпен ближе к мистике полотен Брейгеля, многие эпически-грандиозные ландшафты которого писались в окрестностях города. Еще один из основателей фламандской школы живописи, прославивший Антверпен магией целой череды портретов, — Ван Дейк. Бесценны картины, украшающие верхнюю галерею собора St. Charles Borromeo или находящиеся среди интерьеров церкви Сент-Поль, в залах Королевского музея, расположенного на Leopold de Waelplaats.

Любуясь внутренней драматургией живописных полотен Рубенса, шедеврами Ван Дейка и Йорданса, самое время вспомнить про горящие туры в Швецию, стоимость которых меркнет перед архитектурными сокровищами Гамла-Стан в Стокгольме. Ведь прямо из антверпенского порта можно попасть к заснеженным набережным шведской столицы, где рождественские праздники длятся целый месяц.